憂鬱症是21世紀的三大疾病之一，衛生福利部國民健康署調查發現，超過65歲的台灣老年人，憂鬱症盛行率約15%到20%。但國家衛生研究院一項研究發現，多吃維生素B6，適量補充動物性蛋白質，有助老人遠離憂鬱。
國衛院群體健康科學研究所研究員潘文涵的研究團隊，在1999年到2000年的國民營養健康狀況變遷調查中，以1371名65歲以上老人為研究對象。
除了讓受訪者填「心理憂鬱沮喪」與「情緒影響日常活動」量表，同時檢驗血紅素、維生素B1、B2、B6、B12、鐵蛋白和葉酸。結果發現，血紅素、B6和葉酸不足的老人，出現憂鬱情緒的風險，比一般老人高7.13倍。
潘文涵分析，血紅素、葉酸和維生素B6缺乏，可能造成腦神經傳導物質合成不足，以及腦部供氧量不足，影響老年人情緒，及從事日常活動的意願；特別葉酸不足，會讓老年人食欲變差，吃不下東西。
潘文涵因此建議，預防老人憂鬱症，除了綠色蔬菜、堅果所含的維生素B6，適量補充動物性蛋白質如紅肉，用來增加血紅素，也不可忽略。
維生B群好處多多。董氏基金會營養組主任許惠玉指出，牛津大學的研究人員曾讓200多名罹患「輕度認知功能障礙」的70歲以上老人，服用高劑量B6、B12和葉酸；結果他們血液中會導致腦部萎縮的「同半胱胺酸」（Homocysteine）降低，可能有助延緩失智症。
不過，加州大學洛杉磯分校研究人員從阿茲海默症患者中，發現大腦海馬迴有鐵蛋白堆積，推論吃太多紅肉可能導致失智症。
台北榮民總醫院神經血管內科主任陳昌明說，吃太多紅肉會導致心血管疾病和大腸癌，已有研究學證實。他認為，如果只吃動物性蛋白質如紅肉，想要逆轉憂鬱情緒，恐怕過猶不及。
那老人家究竟要怎麼吃才能「老康健」，預防憂鬱呢？台大醫院營養部主任鄭金寶說，臨床常見老人缺乏蛋白質、鐵、維生素C和纖維質，植物性蛋白質可從豆腐、豆類攝取；血紅素所需的蛋白質和鐵質，可從動物肝臟或肉類取得。
動物性肝臟同時含維生素B6和葉酸，鄭金寶建議老人家，一周不妨吃一次豬肝，而那天本來要吃的肉類就不吃，但蔬果還是應維持正常攝取量。
許惠玉表示，心血管疾病是老年人常見慢性病，容易導致心血管疾病的紅肉和油脂，常都被老人家列為拒吃食物，但有些老年人皮膚很皺，其實與缺乏油脂有關，油脂仍應適量地攝取。
許惠玉說，牛奶、酵母、肝臟和小麥胚芽都含維生素B6，小麥胚芽可加在米飯裡吃，酵母則可買天然的酵母粉；另外，堅果類也含有維生素B群，老人家要是怕咬不動，可買沒有鹽分的堅果用果汁機打來吃。
減緩憂鬱的食物
●維生素B群：牛奶、酵母粉、小麥胚芽、豬牛雞的肝臟、深海魚
●葉酸：綠葉類蔬菜、豬牛雞的肝臟
資料來源／鄭金寶營養師
許惠玉主任
製表／施靜茹
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